釧路市とは、北海道の東部に位置する都市である。 日本製や王子製紙の工場があるなど工業が盛んではあるが、 釧路港や釧路湿原、阿寒湖などもあるため工業だけに頼った都市いうわけでもない。

北海道釧路総合振興局を設置し、道東地方を束ねる国、道の各出先機関、 各金融機関が集中して立地しており、道東の政治経済の拠点都市としての役割をもっている。

釧路市の後背地（十勝浦幌から以東の根室、知床羅臼までの道東）が全て商圏となるという広大な商圏を形成し、 2000年9月23日にイオン北海道が展開する「イオン釧路昭和ショッピングセンター」、 同じイオン北海道が展開する「ポスフール釧路店（当時のマイカル北海道釧路サティ）」2店舗は、 いずれも北海道内最大の売上額である。