紋別市とは、北海道の北東部に位置する都市でオホーツク総合振興局に属する。 日高振興局の旧・門別町（現・日高町）と読みが同じだったため、 「オホーツク紋別」「北見紋別」と呼んで区別することが多かった。

市街地があるオホーツク海側の沿岸部は冬も温暖、内陸部は寒暖の差が激しい気候である。 オホーツク海側に面する地域では、夏季にフェーン現象により気温が上がり、 夜になっても気温が25度を下回らないことがある。

農業（畑作、酪農）、林業、漁業（特に毛がに・ホタテ）、観光が発達。 かつては郊外の山間地において金、水銀などを産出し、東洋一の産出量を誇った。